Comparing "bian" and "ci"

Both 遍 (biàn) and 次 (cì) are commonly used measure words that tell how many times an action is done. Both are used in formal and informal settings. The difference is that 遍 (biàn) means doing an action all the way from the beginning to the end, whereas 次 (cì) refers to the total number of times an action occurs.

遍 (biàn) 次 (cì)
Meaningdoing an action from beginning to endnumber of times an action occurs
Part of Speechmeasure word measure word
Formalityflexibleflexible

To show the total number of times an action occurs use 次 (cì)

Common Phrases

When you want to show the total number of times an action occurs use 次 (cì). In this case you're not emphasizing full completion. In some cases (such as going somewhere), there's no "partial completion" anyway, so just use 次 (cì).

  • 看 过 一 kàn guò yī watched one time
  • 听 过 三 tīng guò sān listened three times
  • 去 过 几 qù guò jǐ went several times

Example Sentences

  • 我 去 过 两 上海。
  • 我 看过 三 这个 电影,但 每 次 都 没 看 完。
  • 我 很 喜欢 红烧肉,我 已经 吃 过 很多 了。
  • 他 一 个 星期 去 两 健身房 。
  • 我 玩 过 几 这个 游戏,这个 游戏 还 不错。
  • 去年 我 参加 了 三 马拉松,但是 每 次 都 没有 跑完 全程。
  • 这 座 山 很 难 爬,他们 爬 了 五 都 没有 爬 上去。

To reference a specific time or the specific instance an action occurs use 次 (cì)

To show this time, next time, every time, the first time, etc. use 次 (cì).

Common Phrases

  • zhè this time
  • xià next time
  • měi every time
  • 第一 dì-yī the first time

Example Sentences

  • 今天 没有 时间 , 我们 下 次 学习 。
  • 这 次 的 旅游 很 好玩。
  • 每 次 上课 以前 都 会 准备 。
  • 上 次 我 是 坐 飞机 回 美国 的。
  • 如果 你 下 次 再 迟到,老板 要 生气 了。
  • 我们 每 次 的 活动 都 很 有意思。
  • 这 是 我 第一 次 来 中国。
  • 第一 次 学 中文 是 2014 年。

When an action is done from beginning to end use 遍 (biàn)

This is pretty straightforward. When you do something all the way from the beginning to the end use 遍 (biàn). This is common when talking about things like a sentence someone said, a story, or a song.

Common Phrases

  • 再 说 一 zài shuō yī biàn say again from beginning to end
  • 再 听 一 zài tīng yī biàn listen again from beginning to end
  • 再 读 一 zài dú yī biàn read again from beginning to end

Example Sentences

Again, only 遍 (biàn) is used for actions from beginning to end.

  • 你 可以 再 说 一 吗?
  • 我 看 过 两 这个 电影。
  • 我 很 喜欢 这 本 书,我 看 了 五
  • 这个 歌 我 每天 都 听 一
  • 请 写 十 这个 汉字。
  • 我 和 你 说 了 两 ,你 不 可能 不 知道。
  • 这个 电影 很 好看 , 我 想 再 看 一
  • 我 已经 听 了 三、四 , 还是 听 不 懂。
  • 我 跟 你 说 过 很多 了 , 你 为什么 不 听 呢 ?