Expressing fractions with "fenzhi"

分之 (fēnzhī) is used to form a fraction in Chinese. When expressing a fraction, the denominator is always said before the numerator. This pattern is also the way percentages are expressed in Chinese.

Structure

denominator + 分之 + numerator

So a 1/2 is read 二分之一 (èr fēnzhī yī), not 一分之二 (yī fēnzhī èr). To say a percentage, for example, 50 percent, you would say 百分之五十 (bǎi fēnzhī wǔshí).

Examples

• 我们 班 有 三 分 之 一 的 同学 是 外 国 人。Wǒmen bān yǒu sān fēn zhī yī de tóngxué shì wàiguó rén.One third of our classmates are foreign students.
• 我们 有 二 分 之 一 的 机会 成功。Wǒmen yǒu èr fēn zhī yī de jīhuì chénggōng.We have 50 % chance to succeed.
• 这 种 事情 发生 的 可能性 是 万 分 之 一。Zhè zhǒng shìqíng fāshēng de kěnéng xìng shì wàn fēn zhī yī.The likelihood of this kind of thing happening is very little.
• 世界 上 只 有 百 分 之 三 的 人 能 看 懂 这 张 图。Shìjiè shàng zhǐyǒu bǎi fēn zhī sān de rén néng kàn dǒng zhè zhāng tú.Only 3 % of the world's population can understand this map.

Sources and further reading

Books

• Chinese: An Essential Grammar, Second Edition (pp. 18) →buy
• New Practical Chinese Reader 3 (新实用汉语课本3) (pp. 152-3) →buy