Expressing fractions with "fenzhi"

分之 (fēn zhī) is used to form a fraction in Chinese. When expressing a fraction, the denominator is always said before the numerator. This pattern is also the way percentages are expressed in Chinese.

So a 1/2 is read 二分之一 (èr fēn zhī yī), not 一分之二 (yī fēn zhī èr). 5/6 is read 六分之五 (liù fēn zhī wǔ). To say a percentage, for example, 50 percent, you would say 百分之五十 (bǎi fēn zhī wǔshí).

Basic Pattern

Structure

Denominator + 分之 + Numerator

Examples

• 我 的 手机 电量 只 有 百 分 之 五 了 。Wǒ de shǒujī diànliàng zhǐ yǒu bǎi fēn zhī wǔ le.My phone battery only has 30% left.
• 这个 文件 已经 下载 完 了 三 分 之 二 。Zhège wénjiàn yǐjīng xiàzǎi wán le sān fēn zhī èr.Two thirds of this document has been downloaded.
• 这 篇 文章 有 五 分 之 三 都 是 抄 别人 的 。Zhè piān wénzhāng yǒu wǔ fēn zhī sān dōu shì chāo biérén de.Three fifths of this article is a copy from other people.

Denominator + 分之 + Numerator (+ 的 + Noun)

• 超过 三 分 之 一 的 美国 人 有 护照 。Chāoguò sān fēn zhī yī de Měiguó rén yǒu hùzhào.More than one thirds of the population of America has passport.
• 我们 学校 四 分 之 三 的 老师 都 是 男 老师 。Wǒmen xuéxiào sì fēn zhī sān de lǎoshī dōu shì nán lǎoshī.Three fourths of the teachers at our school are male teachers.

Advanced Pattern

Structure

A + 是 / 占 (+ B + 的) + Denominator + 分之 + Numerator

Examples

• 在 我们 班 ，外国 学生 占 三 分 之 一 。Zài wǒmen bān, wàiguó xuéshēng zhàn sān fēn zhī yī.One third of our class are foreign students.
• 押金 是 房租 的 百 分 之 二十 。Yājīnyào fù fángzū de bǎifēn zhī èrshí.The deposit is 20% of the rent.
• 期末 考试 成绩 占 总 成绩 的 百 分 之 三十 。 Qīmò kǎoshì chéngjì zhàn zǒng chéngjì de bǎi fēn zhī sānshí.The grade of the final exam is 30% of total score.
• 在 美国 ，全职 妈妈 差不多 占 五 分 之 二 。Zài Měiguó, quánzhí māma chàbuduō zhàn wǔ fēn zhī èr.In the US, two fifths of the mothers are full-time mother.
• 加拿大 跟 中国 差不多 大 ，但是 人口 只 有 中国 人口 的 四十 分 之 一 。Jiānádà gēn Zhōngguó chàbuduō dà, dànshì rénkǒu zhī yǒu Zhōngguó rénkǒu de sìshí fēn zhī yī.Canada is almost as big as China, but its population is only one fortieth of China's.

Sources and further reading

Books

• Chinese: An Essential Grammar, Second Edition (pp. 18) →buy
• New Practical Chinese Reader 3 (新实用汉语课本3) (pp. 152-3) →buy