Expressing fractions with "fenzhi"

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分之 (fēn zhī) is used to form a fraction in Chinese. When expressing a fraction, the denominator is always said before the numerator. This pattern is also the way percentages are expressed in Chinese.

So "½" is read 二分之一 (èr fēn zhī yī), literally "1 of 2 portions." Note the order: it's NOT 一分之二 (yī fēn zhī èr). So "¾" is 四分之三 (sì fēn zhī sān), and "⅚" is 六分之五 (liù fēn zhī wǔ). To say a percentage, for example, 50 percent, you would say 百分之五十 (bǎi fēn zhī wǔshí), which is literally the same as how you would pronounce the equivalent fraction "50 hundredths."

Basic Pattern

Structure

Denominator + 分之 + Numerator

Remember that the denominator is the bottom number in a fraction, but it comes first in spoken Chinese.

Examples

  • 我 的 手机 电量 只 有 百 分 之 五 了 。Wǒ de shǒujī diànliàng zhǐ yǒu bǎi fēn zhī wǔ le.My phone battery only has 5% left.
  • 这个 文件 已经 下载 了 三 分 之 二 。Zhège wénjiàn yǐjīng xiàzǎi le sān fēn zhī èr.Two thirds of this document has been downloaded.
  • 这 篇 文章 有 五 分 之 三 是 抄 别人 的 。Zhè piān wénzhāng yǒu wǔ fēn zhī sān shì chāo biérén de.Three fifths of this article are copied from other people.
  • 差不多 三 分 之 一 的 美国 人 有 护照 。Chàbuduō sān fēn zhī yī de Měiguó rén yǒu hùzhào.Almost one third of America's population has a passport.
  • 我们 学校 四 分 之 三 的 老师 都 是 男 老师 。Wǒmen xuéxiào sì fēn zhī sān de lǎoshī dōu shì nán lǎoshī.Three fourths of the teachers at our school are male teachers.

Advanced Pattern

Structure

A + 是 / 占 + B + 的 + Denominator + 分之 + Numerator

Examples

  • 我们 公司 的 外国 员工 分 之 一 。Wǒmen gōngsī de wàiguó yuángōng zhàn sān fēn zhī yī.One third of our company's employees are foreigners.
  • 美国 人口 中国 的 五 分 之 一 。Měiguó rénkǒu shì Zhōngguó de wǔ fēn zhī yī.America's population is one fifth of China's.
  • 押金 是 房租 的 百 分 之 二十 。Yājīnyào shì fángzū de bǎifēn zhī èrshí.The deposit is 20% of the rent.
  • 期末 考试 成绩 总 成绩 的 百 分 之 三十 。 Qīmò kǎoshì chéngjì zhàn zǒng chéngjì de bǎi fēn zhī sānshí.The grade of the final exam is 30% of total score.
  • 在 美国 ,全职 妈妈 差不多 分 之 二 。Zài Měiguó, quánzhí māma chàbuduō zhànfēn zhī èr.In the US, two fifths of moms are full-time moms.

See also

Sources and further reading

Books