Structure of times (basic)

Time in Chinese, just like in English, is expressed by stating the hour first then the minute.

On the hour

The time of day in Chinese is formed with a number 1 to 12 (一 (yī) to 十二 (shíèr)) followed by 点 (diăn). This 点 (diăn) is equivalent to o'clock in English. In China, people generally use a twelve hour clock, preceded by 上午 (shàngwŭ) (a.m.) or 下午 (xiàwŭ) (p.m.) if necessary.

Structure

x 点

Examples

• 一 点Yī diǎn 1 o'clock
• 两 点Liǎng diǎn 2 o'clock
• 三 点Sān diǎn 3 o'clock
• 十 点Shí diǎn 10 o'clock
• 中午 十二 点Zhōngwǔ shí'èr diǎn 12 o'clock noon
• 上午 八 点Shàngwǔ bā diǎn 8 o'clock a.m.
• 明天 晚上 七 点Míngtiān wǎnshàng qī diǎn 7 o'clock p.m. tomorrow
• 9 月 9 号 早上 六 点9 Yuè 9 hào zǎoshang liù diǎn September 9th, 6 o'clock a.m.
• 每 天 下午 一 点Měitiān xiàwǔ yī diǎn Every day at 1 o'clock p.m.
• 星期三 上午 九 点Xīngqísān shàngwǔ jiǔ diǎn Wednesday at 9 o'clock a.m.

Note that two o'clock is 两点 (liǎng diǎn), not 二点 （èr diǎn）. (For more information on when to use 两 (liǎng) vs. 二（èr), see "Er" and "liang".

Half hours and quarter hours

Half and quarter hours are added after 点 (diăn). A half hour is indicated with 半 (bàn), and a quarter with 刻 (kè).

Half hours

Structure

x 点 半

Examples

• 五 点 半5:30
• 下午 两 点 半2:30 p.m.
• 9 月 9 号 早上 六 点 半September 9th, 6:30 a.m.
• 每 天 下午 一 点 半Every day at 1:30 p.m.
• 星期 三 上午 九 点 半Wednesday at 9:30 a.m.
• 上午 十 点 半10:30 a.m.
• 明天 三 点 半3:30 tomorrow
• 昨天 七 点 半7:30 yesterday
• 星期 五 晚上 十 点 半Friday evening at 10:30 p.m.
• 今天 下午 四 点 半4:30 p.m. this afternoon.

Quarter hours

In Chinese, quarter hours are only expressed on the 1st quarter x:15, and the third quarter x:45. We use the word 刻 (Kè) to express quarter.

Structure

x 点 x 刻

Examples

• 七 点 一 刻 7:15
• 九 点 一 刻 9:15
• 十 一 点 一 刻 11:15
• 十 二 点 一 刻 12:15
• 五 点 一 刻 5:15
• 两 点 三 刻 2:45
• 一 点 三 刻 1:45
• 四 点 三 刻 4:45
• 十 点 三 刻 10:45
• 六 点 三 刻 6:45

Minutes

Minutes are marked with 分 (fēn) (short for 分钟 (fēn zhōng)). The way to include them in the time depends on whether they're minutes past or to the hour.

Past the hour

Minutes past the hour are expressed after 点 in the same way as half and quarter hours.

When the minute is greater than 10

Structure

x 点 x 分

Examples

• 一 点 四 十 分1:40
• 两 点 十 分 2:10
• 八 点 二 十 五 分8:25
• 五 点 三 十 分 5:30
• 三 点 二 十 分 3:20
• 七 点 十 五 分 7:15
• 九 点 五 分 9:05
• 两 点 四 十 五 分 2:45
• 一 点 十 五 分 1:15
• 两 点 五 十 分2:50

When the minute is less than 10

Structure

In Chinese, when the minute is under 10, the word 零 (líng) is often used after 点 （diǎn）. For example, 2:07 would be said as “两点零七分。” However, note that when speaking, it is very common for most Chinese people take out the “分” at the end of the time.

x 点 零 x 分

Examples

• 一 点 零 四 分 1:04
• 两 点 零 九分 2:09
• 八 点 零 五 分 8:05
• 五 点 零 三 分 5:03
• 三 点 零 二 分 3:02
• 七 点 零 三 分7:03
• 一 点 零 四 1:04
• 两 点 零 九 2:09
• 八 点 零 五 8:05
• 五 点 零 三 5:03
• 三 点 零 二 3:02
• 七 点 零 三7:03

To the hour

When expressing how many minutes it will be till the next full hour, you put 差 (chā) in front of the time expression.

Structure

Minutes to the hour use this structure:

差 + minutes + 分 + hour + 点

Examples

• 差 十 分 两 点ten minutes til 2 o'clock
• 差 五 分 三 点three minutes til 3 o'clock
• 差 二 十 分 十二 点twenty minutes til 12 o'clock
• 差 两 分 五 点two minutes til 5 o'clock
• 差 八 分 八 点eight minutes til 8 o'clock
• 差 二 十 分 十二 点twenty minutes til 12 o'clock
• 差 十 五 分 十 点fifteen minutes til 10 o'clock
• 差 一刻 五 点fifteen minutes til 5 o'clock
• 差 五 分 八 点 半five minutes til 8:30
• 差 十 分 十 点半ten minutes til 10:30

See also

• Structure of numbers
• Structure of dates
• Structure of days of the week

Sources and further reading

Books

• Integrated Chinese: Level 1, Part 1 (3rd ed) (pp. 74-5)　→buy
• New Practical Chinese Reader 1 (新实用汉语课本1) (pp. 160) →buy
• New Practical Chinese Reader 1 (新实用汉语课本1)(2nd ed) (pp. 185) →buy