Learning to use "le"

Everyone thinks at first that 了 (le) is best learned as a series of hard and fast rules, similar to how you know what tense to use in Spanish. In reality, though, it's much easier to use 了 as a group of patterns. If you learn all of these patterns progressively, you will naturally start to get a feel for 了.

Expressing Completion

Grammar Point (English)	Pattern	Examples
Expressing completion with "le"	Subj. + Verb + 了 + Obj.	我 吃 了 两 个 苹果。
Result complement "-wan" for finishing	Verb + 完 (+ 了)	我 说 完 了。
Expressing "already" with just "le"	Subj. + Verb Phrase + 了	你 应该 问 老师 。我 问 了 。
Questions with "le ma"	Verb + 了 + 吗？	你 吃饭 了 吗 ？

Common Patterns

Grammar Point (English)	Pattern	Examples
Expressing "excessively" with "tai"	太 + Adj. + 了	太 好 了 !
Negative adjectives with "-si le"	Adj. + 死了	我 今天 累 死了 。
Expressing ongoing duration with double "le"	Verb + 了 + Duration + 了	他 在 北京 住 了 两 年 了。
Expressing "stop doing" with "bie… le"	别 + Verb + 了	别 哭 了，烦 死了 。
Expressing "much more" in comparisons	Noun 1 + 比 + Noun 2 + Adj. + 多了	拼音 比 汉字 容易 多了 。
Superlative "zui"	最 + Adj. (+ 了)	谁 最 有钱 ？
Expressing "finally" with "zhongyu"	Subj. + 终于 + Predicate + 了	你 终于 到 了 。
Adjectives with "-ji le"	Adj. + 极了	这个 主意 好 极了 。
Expressing duration of inaction	Duration + 没 + Verb + 了	他 已经 一 个 星期 没 洗澡 了 。

Indicating Change of State

Grammar Point (English)	Pattern	Examples
Change of state with "le"	⋯⋯了	我 25 岁 了。
Expressing duration with "le"	Verb + 了 + Duration	他 在 北京 住 了 两 年。
Expressing "already" with "yijing"	已经⋯⋯了	他 已经 走 了 。
Expressing "about to happen" with "le"	快 + Verb / Adj. + 了	快 下雨 了 。
Expressing "not anymore" with "le"	不 / 没(有) + Verb Phrase + 了	我 不 想 吃 了 。