Auxiliary verb
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- Also known as: modal verb, 助动词 (zhùdòngcí), 情态动词 (qíngtài dòngcí) and 能愿动词 (néngyuàn dòngcí).
Auxiliary verbs are "helping" verbs that come before main verbs and help express a tone or mood. (The word "modal" comes from "mood.") In English, auxiliary verbs include words like "should," "will," and "can," which all change something about the situation and the speaker's attitude. Auxiliary verbs express capability, possibility, necessity, obligation or willingness.
Contents
Characteristics
In sentences with auxiliary verbs, the auxiliary verb is the one that gets modified. That is, if you want to negate a sentence with an auxiliary verb, put "不" before the auxiliary, not the main verb.
Also, unlike normal verbs, auxiliary verbs can't be reduplicated, nor can they take the aspect particles: 了 (le), 着 (zhe), and 过 (guo).
Finally, when you are responding to a question that uses an auxiliary verb, you reply with the auxiliary verb, not with the main verb that it modifies.
Grammar Patterns for Auxiliary Verbs
A1 Verbs
| Grammar Point (English) | Pattern | Examples |
|---|---|---|
| Expressing "be going to" with "yao" | Subj. + 要 + Verb (+ 了) | 我 要 去 吃饭，你 去 吗？ |
| Expressing a learned skill with "hui" | 会 + Verb | 他 会 说 中文 。 |
| Expressing ability or possibility with "neng" | 能 + Verb | 中文 这么 难，你 能 学 好 吗？ |
| Expressing existence in a place with "zai" | 在 + Place | 老师 在 上海 。 |
| Expressing existence with "you" | Place + 有 + Obj. | 我们 学校 有 很 多 学生。 |
| Expressing permission with "keyi" | 可以 + Verb | 这里 可以 吸烟 吗? |
| Expressing possession with "you" | Subj. + 有 + Obj. | 我 有 钱。 |
| How to do something with "zenme" | 怎么 + Verb ? | 怎么 走? |
| Negation of past actions with "meiyou" | 没有 + Verb | 我 没有 去 酒吧。 |
| Negative commands with "buyao" | 不要 + Verb | 不要 说 英文！ |
| Using the verb "jiao" | 叫 + Name | 你 叫 什么 名字 ？ |
| Using the verb "qu" | 去 + Place | 我 去 学校。 |
| Using the verb "xing" | 姓 + Surname | 你 姓 什么 ？ |
| Wanting to do something with "yao" | 要 + Verb | 我 要 吃饭 。 |
A2 Verbs
| Grammar Point (English) | Pattern | Examples |
|---|---|---|
| Actions in a row | (Verb Phrase 1) + (Verb Phrase 2) | 我们 去 咖啡店 喝 咖啡 吧。 |
| Auxiliary verb "yao" and its multiple meanings | 要 + Noun / 要 + Verb | 我 要 一 杯 水。 |
| Basic comparisons with "meiyou" | Noun 1 + 没(有) + Noun 2 + Adj. | 你 没有 我 胖 。 |
| Directional verbs "lai" and "qu" | 来 / 去 + Place | 我 来 上海 一 年 了。 |
| Expressing "difficult" with "nan" | 难 + Verb | 难 做。难 买。 |
| Expressing "never" with "conglai" | 从来 + 不 / 没(有) + Verb | 她 从来 不 喝酒。我 从来 没有 去 过 美国。 |
| Expressing "should" with "yinggai" | 应该 / 该 + Verb | 你 应该 工作。 |
| Expressing "together" with "yiqi" | 一起 + Verb | 我们 一起 去 吧！要 不 要 一起 吃饭？ |
| Expressing "will" with "hui" | 会 + Verb | 明天 你 会 来 吗？ |
| Expressing "would like to" with "xiang" | 想 + Verb | 我 想 去。 |
| Expressing duration with "le" | Verb + 了 + Duration | 他 在 北京 住 了 两 年。 |
| Expressing ongoing duration with double "le" | Verb + 了 + Duration + 了 | 他 在 北京 住 了 两 年 了。 |
| Inability with "mei banfa" | 没办法 + Verb | 我 没 办法 帮 你。 |
| Indicating location with "zai" before verbs | Subj. + 在 + Place + Verb | 我 在 上海 工作。 |
| Polite requests with "qing" | 请 + Verb | 请 坐 。 |
| Reduplication of verbs | Verb + Verb | 你 看看。 |
| Special cases of "zai" following verbs | Verb + 在 + Place | 我 住 在 北京。放 在 这里。 |
| Special verbs with "hen" | 很 + Verb | 我 很 喜欢 他。 |
| Using "dao" to mean "to go to" | 到 + Place | 我 到 上海。 |
| Using "hao" to mean "easy" | 好 + Verb | 好 做。好 买。 |
| Verbing briefly with "yixia" | Verb + 一下 | 你 看 一下 。 |
| Verbs that take double objects | Subj. + Verb + Indirect Obj. + Direct Obj. | 我 问 了 老师 一 个 问题。 |
B1 Verbs
| Grammar Point (English) | Pattern | Examples |
|---|---|---|
| Appearance with "kanqilai" | 看起来⋯⋯ | 这 家 餐厅 看起来 不错 。 |
| Causative verbs | Subj. + 让 / 叫 / 请 / 使 + Person + Predicate | 你 为什么 不 让 我 去 ？ |
| Doing something less with "shao" | 少 + Verb | 请 少 放 点 盐 。 |
| Doing something more with "duo" | 多 + Verb | 多 吃 点 。 |
| Expressing "don't need to" with "buyong" | Subj. + 不用 + Verb Phrase | 不用 担心 。 |
| Expressing "it depends" with "kan" | 这 / 那 + 要看 / 得看 + Unclear Situation | 这 得 看 你 的 时间 。 |
| Expressing "it seems" with "haoxiang" | 好像⋯⋯ | 他 好像 是 英国 人 。 |
| Expressing "mistakenly think that" with "yiwei" | Subj. + 以为⋯⋯ | 我 以为 你 不 是 我的 朋友。 |
| Expressing "must" with "dei" | 得 + Verb | 我们 得 走 了 。 |
| Expressing "not often" with "bu zenme" | 不怎么 + Verb | 我 儿子 不怎么 吃 零食 。 |
| Expressing "through" with "jingguo" | 经过 + Event / Time ，⋯⋯ | 经过 自己 的 努力 ，她 考上 了 北京 大学 。 |
| Expressing "through" with "tongguo" | 通过 + Agent / Method ，⋯⋯ | 我们 是 通过 他 的 朋友 找到 他 的 。 |
| Expressing "to come from" with "laizi" | Subj. + 来自 + Place | 我 来自 美国。 |
| Expressing "until" with "dao" | Verb + 到 + Time / Event | 我 昨天 晚上 工作 到 十二 点 半 。 |
| Expressing actions in progress (full form) | 正在 + Verb + 着 + 呢 | 我 正在 吃饭 呢 。 |
| Making judgments with "suan" | Subj. + 算 + Adj. + 的 | 在 我们 公司 ，我 算 年轻 的 。 |
| Measure words for verbs | Verb + Number + Measure Word | 做 三 次。读 两 遍 。 |
| Separable verb | Verb-Obj. | 我们 见 过 面 。 |
| Using "lai" as a dummy verb | (让 +) Subj. + 来 | 让 我 来 吧。 |
| Verbs followed by "gei" | Subj. + Verb + 给 + Recipient + Obj. | 他 送给 我 一 束 花 。 |
| Verbs preceded by "gei" | Subj. + 给 + Target + Verb + Obj. | 现在 不要 给 他 打 电话 。 |
B2 Verbs
| Grammar Point (English) | Pattern | Examples |
|---|---|---|
| Challenging a verb with "shenme" | Verb + 什么 + Obj. | 没有 钱 看 什么 电影。 |
| Combining verbs with "bing" | Verb Phrase 1 + 并 / 并且 + Verb Phrase 2 | 我 同意 并且 支持 你 的 决定 。 |
| Comparing specifically with "xiang" | Noun 1 + 不像 + Noun 2 + 这么 / 那么 + Adj. / Verb | 你 怎么 像 我 妈 一样 啰嗦！ |
| Comparisons with "biqi" | 比起 + B (+ 来) ，A ~ | 比起上海 ，我 老家 的 物价 便宜 多 了。 |
| Comparisons with "buru" | 不如⋯⋯ | 我的 汉语 不如 他的。 |
| Emphasizing the doer of an action with "you" | 由 + Person + Verb | 这个 项目 由 小李 来 完成 。 |
| Expressing "hard to avoid" with "nanmian" | (Subj. +) 难免 + Verb Phrase | 第 一 次 尝试 ， 难免 失败 。 |
| Expressing "moreover" with "bingqie" | Verb Phrase 1 + 并 / 并且 + Verb Phrase 2 | 我 同意 并且 支持 你 的 决定 。 |
| Expressing "to be worth" doing with "zhide" | 值得 + Verb | 这个 想法 不错 ， 值得 考虑 。 |
| Expressing future with "jiang" | Subj. + 将 / 将要 / 将会 + Verb Phrase | 比赛 结果 将 在 月底 公布 。 |
| Indicating negative impact with "haide" | 害得 + Verb Phrase | 老师 给 的 作业 太 难 了 ， 害得 我 浪费 了 一 个 下午 学习 。 |
| Making "-ize" and "-ify" verbs with "hua" | Noun / Adj. + 化 | KFC 的 中国 本土化 经营 做 得 非常 成功。 |
| Passive verbs with "shou" | 受 + Verb | 他 为 人 善良 ， 很 受 尊重 。 |
| Using "nanguai" as a verb | 难怪 + Specific Person / People …… | 难怪 他，他还是个孩子呢，什么都不懂。 |
| Using "zhe" when "verbing away" | Verb + 着 + Verb + 着 + 就 + Comment + 了 | 走 着 走 着 ， 他们 到 家 了 。 |
C1 Verbs
| Grammar Point (English) | Pattern | Examples |
|---|---|---|
| Expressing "I bet" using "liang" | 谅 + Subject + Verb phrase | 谅 他 也 不敢！ |
| Expressing "lies in" with "zaiyu" | ⋯⋯ 在于 ⋯⋯ | 我们 服务 的 特色 在于 个性化 。 |
| Expressing something is "not worth doing" with "buxie" | Subject + 不屑(于) + Verb | 我 的 同事 是 一位 很 诚实 的 人 ，他 不屑 说谎。 |
| Facilitating an outcome with "yibian" | 以便 + Verb | 用 普通话 说 ， 以便 我 能 听懂 。 |
Sources and further reading
- 外国人实用汉语语法(中英文对照) (pp. 41 - 47)
- Basic Patterns of Chinese Grammar (pp. 81 to 89)
- 简明汉语语法学习手册 (Chinese Grammar Without Tears) (pp. 239 - 250)
- Practicing HSK Grammar (pp. 141 - 151)
- Modern Mandarin Chinese Grammar: A Practical Guide (pp. 69 - 75)
- 40 Lessons for Basic Chinese Course (基础汉语40课上册） (p. 140)→buy
